일반적인 의미에서의 성인
일반적인 의미로 볼 때 성인들은 성령의 선물인 은총의 상태에 있는 사람들을 가리킵니다.
은총이란 하느님께서 인간에게 영혼의 선익(善益)을 위해 부여해 주신 내적이고도 초자연적인 도움이나 선물을 가리킵니다.
이 은총에는 조력 은총(助力恩寵)과 성화 은총(聖化恩寵)이 있습니다. 조력 은총은 우리로 하여금 선한 행동을 하게끔 도와 주는 은총입니다.
즉 우리의 마음에 빛을 주어 우리의 의지를 움직이고 우리의 의지에 힘을 주는 은총입니다.
성화 은총은 우리로 하여금 신적 생활에 참여케 하여 하늘 나라의 상속자가 되도록 하는 은총입니다.
따라서 성인이란 말의 일반적인 의미는 세례 성사와 견진 성사를 받은 모든 그리스도교 신자들을 가리키는 것입니다.
그래서 초대 교회에서는 모든 그리스도교 신자들을 가리키는 명칭으로 '성도들'이란 말이 사용되었던 것입니다(사도 9, 13; 골로 1, 2).
엄격한 의미에서의 성인
엄격한 의미로 볼 때, 성인들은 살아 있는 동안의 영웅적인 삶이 시성(諡聖)을 통해 또는 교회의 교도권(敎導權: 교회의 가르치는 권한)에 의해 인정받은 사람들입니다.
이 공식적인 인정은 그 사람들이 천상에 있기에 전 세계의 사람들이 그 성인에게 전구를 구하여도 되고, 그분의 생존시 덕행과 순교가 모든 그리스도교 신앙의 증언이요 신자들의 모범이 되기 때문입니다.
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